Подводные обитатели – живые ископаемые

Живой мир Земли за годы существования планеты изменился очень сильно. Вымерли одни виды, появились другие, причем, во всевозможных вариантах. Значительный путь эволюции прошел человек, не менее глобальный – вирусы и мельчайшие бактерии. Рыбы, моллюски, морские млекопитающие также отличаются от тех, что были в древности. Но есть на Земле и такие уголки, где природа и подводные обитатели остались в первозданном виде.

Живых ископаемых среди подводных обитателей можно разделить на две группы в зависимости от причин их долгожительства. Первая - это реликты, сохранившиеся в природных «убежищах» (рефугиях) – на изолированном острове, небольшом материке, изолированном от остальной суши (типа Австралии). Вторую группу составляют широко распространенные и многочисленные организмы (сине-зеленые водоросли, ланцетники, мечехвосты), выработавшие универсальные приспособления, с помощью которых легко переносят смену погоду, природные кризисы и катастрофы. Давайте узнаем о подводных обитателях, выглядящих так же, как и в древности, больше.

Акулы – самые древние рыбы на Земле. Появилась около 300 млн лет назад, в карбоне, еще до динозавров, благополучно их пережила. В те времена вид акулы был немного другой, чем сегодня. Самая большая вымершая акула – кархародон мегалодон – достигала 30 м в длину (самая большая акула сегодня – китовая – достигает всего 15 м). Ее останки находят в отложениях позднего олигоцена (примерно 28 млн. лет назад) до плейстоцена (1,5 млн. лет назад).

Интересно, что в начале XX века многие ученые начали заявлять, что промежуточным звеном в эволюционной цепи между акулами и скатами являются… древние рыбы-пилы.Однако удалось доказать, что современные скаты произошли от древних ксифотригонов (животных, похожих на раскрытый веер, обладавших хвостом с острым шипом на конце), живших на планете около 58 млн лет назад. Еще один далекий предок высокоразвитого существа ската-хвостокола – шестижаберный скат – был несколько примитивный, потому и попал в особый отряд примитивных скатов.

Черепахи – отряд пресмыкающихся, существующий более 220 млн. лет. Различные окаменелые черепахи, которые были найдены учеными, почти не отличаются от современных черепах.

Осетр имеет древнего предка – хондростеуса раннеюрской эпохи (200 млн лет назад). Современные осетры практически не изменились по сравнению с ископаемыми останками древних сородичей.

Морская лилия ведет родословную более 150 млн. лет. Ископаемый криноидный антедон (морское беспозвоночное животное, выглядящее так, будто покрыто перьями), подтверждающий это, был обнаружен в западной части Германии. Живущий сегодня Антедон (морская лилия) – тип иглокожие, класс морские лилии - ничем от него не отличается.

Предками с аналогичным возрастом может похвастаться креветка – эти десятиногие ракообразные почти не изменились в течение 150 млн. лет.

Возраст останков древних осьминогов составляет 95 млн. лет. Но учитывая то, что тела осьминогов очень плохо подвергаются окаменению (т.к. у этих существ нет скелета или хитиновых пород), науке известны лишь единичные останки древних осьминогов. На таких окаменелостях хорошо видно строение мышц, внутренних органов, присосок на щупальцах; в некоторых ископаемых были найдены даже останки чернил осьминога.

Головоногий моллюск наутилус – последний представитель группы наружнораковинных головоногих. Подкласс наутилоидей появился в кембрийском периоде, род наутилуса – в середине кайнозойской эры (66 млн. лет назад). Спиральная раковина наутилуса имеет диаметр 15-23 см, разделена на 35-38 камер, последовательно соединенных длинным сифоном. Моллюск – тело которого состоит из головы и туловища - живет в передней, самой большой камере. Обитает в теплых морях у берегов Филиппинских островов, Новой Гвинеи, Австралии, Индонезии и Океании, в Бенгальском заливе у берегов Индии.

Сине-зеленые водоросли (цианобактерии) – главные долгожители планеты, появившиеся более 3,5 млрд лет назад, с тех пор мало изменившиеся. Интересно, что примерно 2,7 млн лет назад некоторые цианобактерии поселились внутри клеток других одноклеточных организмов, где превратились в пластиды – органы фотосинтеза, став неотъемлемой частью растительной жизни. Сегодня цианобактерии – это значительная группа крупных грамотрицательных бактерий, способных к фотосинтезу, сопровождающемуся выделением кислорода.

Латимерия или целакант – ископаемая рыба, которая практически не изменилась за последние 400 млн лет. Считается самой древней рыбой. До 1938 г. полагалось, что эти рыбы вымерли еще в меловом периоде около 70 млн лет назад. Латимерия относится к единственному виду кистеперых рыб (отряд целакантообразных, род семейства латимериевых), сохранившемуся до наших дней. Известно два подвида: Latimeria chalumnae (обитает у восточного и южного побережья Африки), Latimeria menadoensis (найдена и описана в 1997-1999 гг. возле о. Сулавеси, Индонезия). Окраска рыбы – синевато-серая с большими серо-белыми пятнами, располагающимися по всеми телу. Самки латимерий вырастают в длину до 190 см, самцы – до 150 см при весе 50-90 кг. Латимерии обычно обитают на глубине 100-200 м. Современным ученым удалось расшифровать геном латимерии, который в сравнении с ДНК других живых существ показал, что скорость изменения генов у латимерии значительно ниже. Ученые полагают, что данная особенность генов может быть связана со средой обитания ископаемой рыбы.

Ланцетник – примитивное хордовое животное, относящееся к подтипу бесчерепных. Мало изменился за последние 500 млн лет: отпечатки животных, похожих на ланцетника, обнаружены учеными в отложениях кембрийского периода. Обитает в умеренных и теплых водах Индийского, Тихого, Атлантического океанов, в Черном и Средиземном море. Ведет придонный образ жизни, личинки являются планктоном в прибрежных зонах и открытом море. Тело полупрозрачное, белесое до кремово-желтого, иногда розового. Длина тела – 5-8 см. В странах Азии с лацетником готовят блюда-деликатесы.

Обнаруженный ископаемый образец медузы относится к кембрийскому периоду. По нему видно, что никакой особой эволюции за предполагаемые 500 млн лет с медузами не происходило.

Мечехвост или краб-подковка – последние «потомки» древнего класса меростомовых, родственники самых страшных хищников ордовикского и силурийсукого периодов (почти 500 млн лет) – гигантских ракоскорпионов. Относится к отряду водных хелицеровых из класса меростомовых. Современные мечехвосты могут достигать 60 см в длину, имеют мечевидный хвостовой шип, массивный спинной щит. Обитают на мелководье тропических морей Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки. В Японии и США мечехвостов используют для изготовления удобрения и корма для домашних животных. В ряде стран Азии мечехвостов используют в пищу.