Азовское море находится на территории Украины и России. Оно мелководно – наибольшая глубина составляет 15 м. В Азов впадает множество рек, в т.ч. такие крупные, как Дон и Кубань. Дно ровное, песчаное, к центру моря – илистое. Побережье и акваторию можно разделить на несколько районов. Северный берег – это высокие глинистые обрывы, чередующиеся с песчаными косами, глубоко вдающимися в море. Северо-восток – мелкий Таганрогский залив, от 9 до 5 м. На его берегу расположен крупный мегаполис – Ростов, также в залив впадает Дон. Восточный берег – это песчаные пляжи и множество заросших камышом лиманов. Арабатская стрелка – песочно-ракушечная коса между Азовом и Сивашом – ограничивает море с запада. Юг Азова – это побережье между Темрюкским заливом и основанием Арабатской стрелки. Здесь берег обрывистый. На Крымской же стороне множество больших и маленьких бухточек, а также древний ископаемый риф – мыс Казантип.
Для рекреационных дайверов Азовское море не представляет особого интереса. При малейшем волнении видимость падает до нуля, глубины маленькие, ни кораллов, ни интересных ландшафтов под водой в Азове не встретишь. Исключение составляют только мысы Казантип, Китень, Красный Кут в Крыму. Здесь обрывы сложены известняками, и подводный пейзаж напоминает Тарханкут в миниатюре, но в основном на небольшой глубине и рядом с берегом. Из фауны всегда можно встретить азовского бычка, водяных ужей и миниатюрную актинию.
Гораздо больше для себя могут найти дайверы, интересующиеся археологией и историей. На берегах Азова издавна селились люди и шли войны. На дне моря лежит огромное количество затонувших судов и самолетов, но все прибрежные рэки сильно повреждены льдами и штормами, а те, что лежат глубже, – занесены илом. Поскольку и Россия, и Украина имеют очень строгое законодательство в отношении культурного наследия, рекомендуется присоединиться к постоянно действующим экспедициям, ведущим раскопки в районе Тамани и устье Керченского пролива. В процессе экспедиции возможно пройти обучение и приобрести практические навыки подводного археолога, а также получить соответствующую карточку.
Более всего Азовское море подходит подводным охотникам. Оно до сих пор богато рыбой, надо только соблюдать законодательство по любительскому лову и не попасть в браконьерские сети. Лучше всего охотиться в районах прикубанских лиманов и плавнях. Вода там более прозрачна, а плавни служат домом для огромного количества рыбы. Также можно устраивать засаду на пути проходящих стай пеленгаса у мысов от станицы Голубицкой до Керченского пролива. Только нужно учесть, что пеленгас – одна из основных статей дохода местных жителей.
Ни в коей мере нельзя считать Азов домашним прудом. Море имеет очень скверный характер – сильные придонные течения вдоль песчаных кос, сейши, сгонно-нагонные явления. Есть места, где течение такой силы, что с ним не справляется и взрослый человек. Сейш или стоячая волна может унести лодку в море, а дующий с одного направления ветер – затопить всю косу вместе с палатками и дачами, или, наоборот, отвести воду на пару километров! Высота воды при нагоне в Таганрогском заливе и на западе моря достигает 2-3 метров.
Для осмотра можно порекомендовать останки десантных судов у берега от поселка Кучугуры до Приазовского, парохода «Пенай» у пос. Ильич. В основном это днища с частями двигателей. От «Пеная» осталось больше – шестерни большого диаметра и паровая машина, частично корпус. Броненосец «Ростислав» у мыса Борзовка – легендарный рэк, на котором очень сложно побывать, так как это – погранзона, да и фарватер Керченского пролива недалеко. Пароход «Ейск» в Булганакской бухте, паром «Зибель» в бухте Рифов, артиллерийский паром «MAL» у Генеральских пляжей будут интересны рэк-дайверам. Привлекают также ландшафты у полуострова Казантип. Полуостров объявлен заповедником, и для прохода на его территорию нужно купить билет и проинструктироваться в управлении заповедником в Мысовом. Лучше арендовать плавсредство и подойти с моря – так не придется тащить на себе снаряжение и искать подходящее место для спуска к воде.