Остров Санта Крус (Santa Cruz Island)

Санта Крус (в переводе с испанского Святой крест) – второй по величине остров архипелага (986 км²), находится в его центральной части. Это самый населенный остров на Галапагосах, сюда приходят все авиарейсы и отсюда начинается большинство круизов.

На Санта-Крус находится научно-исследовательская станция Чарльза Дарвина. Станция была построена в 1959 г. и с тех самых пор занимается контролем жизнедеятельности галапагосских черепах, которых на островах насчитывается около 11 видов, а также контролирует эко-системы региона.

Климат острова благоприятный в любое время года. Климатические изменения наблюдаются только в районах высоко над уровнем моря.

Пуэрто-Айора – небольшой городок, тем не менее самый крупный и единственный на островах, где более-менее развита туристическая инфраструктура. В городе проживает более 16 000 человек. В Пуэрто-Айора можно найти множество отелей, ресторанов, магазинов. На пляжах и прилегающих к городу территориях можно заниматься дайвингом, снорклингом, яхтингом, каякингом, треккингом, кормлением птиц, катанием на лошадях и велосипедах.

Остановиться можно и в небольшой и тихой деревне Bellavista. Она находится всего в 7 км от Пуэрто-Айоры.

В одной из самых высоких точек острова находятся два кратера потухших вулканов. Между ними проходит главная дорога острова. Место характеризуется достаточно низкой температурой воздуха, а значит, здесь можно увидеть эндемические растения и редких птиц.

Из достопримечательностей непременно необходимо посетить Лавовый туннель Бальявиста. Тунель огромных размеров служит природным каналом, через который при извержении движется лава.

На северо-западе острова расположилась бухта Black Turtle Cove. На территории бухты растет огромное количества мангровых деревьев, здесь их целых три разновидности. Добраться к бухте можно только на лодке. В водах здесь обитают черно-белые рифовые акулы и детеныши акулы-молот, морские черепахи, скаты, морские птицы. Это не дайв-сайт, однако, место стоит посетить любителям морских животных. Можно покормить пеликанов и цапель, а в водах местности можно наблюдать за стаями скатов орляков, белоперыми акулами, морскими черепахами.

Залив Tortuga Bay знаменит огромными пляжами с белоснежным песком. Пляжи является привлекательным местом для туристов, а благодаря сильным волнам и для серфингистов. Однако следует знать, что пляж Лонг-Бич имеет сильные подводные течения, посему плавать рекомендуется только опытным пловцам. Поплавать лучше на севере залива, где располагается еще один пляж, где отсутствуют течения и вода спокойная.

Другие пляжи – Лас Бачас – белый песчано-коралловый пляж, который является одним из основных для гнездования морских черепах. На пляже Плайя-де-лос-Перрос обитают морские игуаны.

Gordon Rocks – самый популярный дайв-сайт на Санта Крус. Погружение проходит у остатков кратера подводного вулкана. Можно встретить целые стаи морских львов и галапагосских акул.

Погружаясь у маленького островка Isla Guy Fawkes, можно встретить морских коньков, галапагосских акул, разнообразных рифовых рыб. Однако погружаться здесь могут только дайверы с опытом. Новички же могут попробовать свои силы в Punta Carrion. Здесь преобладают слабые и умеренные течения.

В бухте Academy Bay находится сразу несколько дайв-сайтов: Coamaño Island, Punta Estrada (Sea Turtle Canyon), El Bajo Solmar, скалы Punta Nuñez Cliffs. Погружаться в любом из дайв-сайтов бухты могут как новички, так и опытные дайверы.

GPS-координаты: 0° 38' S, 90° 20' W