Во время дыхания различными смесями (воздух, тримикс и др.) на глубине под давлением ткани тела насыщаются азотом. До определённых пределов это не вредит здоровью, однако приближение к граничным значениям по времени и по глубине требует особой осторожности.
Декомпрессия – это комплекс процедур, направленных на обеспечение всплытия дайвера с глубины без последующего ущерба для здоровья. Суть декомпрессии – запланированные остановки определённой длительности (deco-stops) при подъёме после погружения, во время которых из лёгких выходит азот, гелий и другие газы. В любительском дайвинге также предусмотрены короткие остановки безопасности, однако все погружения являются бездекомпрессионными.
Чем дольше и глубже погружение, тем более серьёзной является декомпрессия, то есть, процедуры рассыщения накопившегося азота. Алгоритмы декомпрессии могут отличаться в зависимости от времени, профиля, глубины погружения и состава дыхательной смеси.