Остров Сантьяго – один из самых популярных островов Галапагос, четвертый по площади (585 км²), находится в центральной части архипелага. Он назван в честь покровителя Испании – Сантьяго. Второе название острова – Джеймс, в честь близкого друга Чарльза Дарвина. Открыл же остров сам Христофор Колумб во время экспедиции в Новый Свет. В XVII и XVIII веках пираты использовали это место для поддержания своих кораблей и пополнения запасов пресной воды, мяса и дров.
Совсем близко лежит другой остров – Бартоломе. Разделяет острова узкий пролив, что сформировался в результате извержения вулкана. В северо-западной части острова находится вулкан Cerro Cowan, самая высокая точка острова – 904 м над уровнем моря. О его активности могут рассказать застывшие лавовые потоки (некоторым из них около 750 000 лет)и черный песок на пляжах. Интересно будет совершить подъем на кратер вулкана, внутри которого из морской воды образовалось соленое озеро.
Добраться до Сантьяго можно водным транспортом с любого острова архипелага. На острове можно встретить таких экзотических животных, как галапагосские черепахи и галапагосский конолоф (местная разновидность игуаны,которая способна проводить большую часть времени в воде).
Остров был сформирован из застывшей лавы, и здесь можно найти огромное количество мест для погружений. Главная достопримечательность острова находится в Пуэрто-Эгас. Дайверам эта местность известна больше как дайв-сайт James Bay. Славится это место пляжами с черным песком и неровными скалистыми породами. Трещина в рельефе данной местности позволяет морской воде попадать вовнутрь, в результате чего после испарения воды на стенках образуется морская соль. Так соль и добывали несколько столетий назад. Это хорошее место, что наблюдать за пеликанами и цаплями. Понырять можно в гротах, которых здесь огромное количество. Воды густо населены черепахами, морскими коньками и рифовыми акулами, золотистыми скатами, тунцами, муренами, белоперыми акулами и каракатицами.
На восточном побережье острова находится один из самых известных дайв-сайтов Галапагосского архипелага – Cousin’s Rock. Это треугольный риф, который подымается из воды на 10 м. Дайв-сайт характеризуется отличной видимостью при любых погодных условиях и в любое время года. Подводная фауна наполнена скатами, черепахами, морскими львами и огромным разнообразием тропических рыб.
Здесь же, на восточном побережье острова находится залив Суливан. Место привлекает застывшими лавовыми потоками интересных форм. Со склона, что находится в районе залива, удобно наблюдать за морскими львами, игуанами и морскими птицами.
Погружение у Albany Rock сопровождается целым вихрем тропических рыб вместе с крупными обитателями моря. Однако погружаться здесь могут только дайверы с опытом.
Пещера Buccaneer Cove является пиратским уголком. Она находится в защищенном заливе, к северу от Пуэрто-Эгас, поэтому погружаться здесь могут даже не очень опытные дайверы. Провести погружение вдоль огромной наклонной стены можно у скал Beagle Rocks, где есть шанс повстречаться с муренами, морскими черепахами и галапагосскими акулами. А на юге острова располагается группа скал и малых островов Bainbridge Rock с несколькими дайв-сайтами.
GPS-координаты: 0° 15′ N, 90° 42′ E