Клабаутерман – это справедливый корабельный дух, живущий внутри носовых фигур парусных кораблей. Клабаутерман выглядит как маленький матрос, ростом с гнома (не более метра), с курительной трубкой во рту, в красной куртке, красной круглой шляпе, в белых или желтых матросских штанах, заправленных в сапоги с высокими голенищами. Вообще, согласно фольклору народов Западной Европы, Клабаутерманы живут в деревьях и очень любят лесную природу. Но когда деревья срубают и вырезают из них носовые фигуры кораблей, гномы забираются внутрь, попадают таким образом на корабль и становятся моряками.
По поверьям балтийских моряков, Клабаутерман обычно селится в трюме либо под механизмом подъема якоря. Клабаутерманы – этакие корабельные «домовые», они помогают морякам, предупреждают об опасности, указывают курс и т.д. Они очень любят помогать в работе корабельным плотникам, в первую очередь потому, что обожают стук молотков по дереву, шум, возникающий при обстругивании дерева. Клабаутерманы любят дразниться, потешаются над людьми, пытаются управлять экипажем. Очень не любят преступников, мстят бунтовщикам, ворам, сквернословам, алкоголикам и т.д.
Моряки любят дух Клабаутермана, но побаиваются. Говорят, пока Клабаутерман находится на корабле, судну и экипажу ничего не грозит. Большую часть времени гном-матрос остается невидимым, обычно показываясь в минуты опасности перед штормом или кораблекрушением в человеческом облике, либо в образе собаки, белки или кошки. Именно поэтому встреча с Клабаутерманом чаще истолковывается как недобрый знак.