Антарктика – это южная полярная область Земли. Ее название происходит от греческих слов «анти» (против) и «арктикос» (северный). В состав Антарктики входят огромный, покрытый льдом материк Антарктида и омывающие его южные полярные океаны с разбросанными в них островами. Это самая суровая по природным условиям область Земли. Но помимо этого, Антарктика – это одно из самых экстремальных мест в мире для дайвинга, ежегодно привлекающее более 40 тысяч туристов, в том числе профессионалов и любителей подводных исследований.
Граница Антарктики проходит по линии антарктической конвергенции в пределах 48 - 60° ю.ш. Общая площадь Антарктики – около 52 млн км².
Дайвинг в Антарктике – это великолепные виды подводных частей айсбергов, необычные формации льдов, создающие постоянно меняющийся спектр различных оттенков цветов, фантастическая синева холодного моря. И конечно, это удивительные местные обитатели – пингвины, голубоглазые хохлатые бакланы, поморники, буревестники, киты, касатки, морские львы, котики, морские леопарды, морские ежи, крабы, медузы, гигантские ракообразные, стены бурых водорослей, кустарниковый хвощ и многое другое.
По понятным причинам воды близ Антарктиды – это не место для интродайверов. Отправляясь в дайвинг-круиз к берегам Антарктиды, аквалангисты должны иметь международный дайверский сертификат, свидетельствующий о высоком уровне подготовки, владение сухим костюмом, иметь навыки айс-дайвинга и необходимые медицинские справки, подтверждающие удовлетворительное физическое состояние для занятий дайвингом.
Индивидуальные и групповые программы дайвинг-сафари в Антарктике проходят по таким маршрутам, как, например, «Классическая Антарктика», «Круиз к полярному кругу», «Зимбабве – ЮАР – Антарктика», «Фолклендские острова», «Полярный круг», «Полуостров Антарктида», «Фолклендские острова – острова Южная Георгия – п-ов Антарктида» и др. В акватории вблизи Антарктиды находится несколько популярных дайв-сайтов. В ходе арктического дайвинг-круиза в день при условии благоприятной погоды возможно осуществлять 1-2 погружений. Следует помнить, что лед в Антарктике всегда находится в движении. А потому ситуация, цвета, животный мир под водой зависят именно от структуры льда.
Перед первым погружением в Антарктике инструкторы обязательно проводят чек-дайв, оценивая, как аквалангисты могут приноровиться к движению к холодной воде, проверяют оборудование и регулируют вес. Также читается брифинг о погодных и ледовых условиях на дайв-сайтах. Во время дайвинга в Антарктике инструктор не сопровождает дайверов в воде: он остается на поверхности, контролируя погружения и выход на поверхность каждого аквалангиста.
Из соображений безопасности дайвинг в Антарктиде обычно проводится в щадящих условиях – на малых и средних глубинах до 20 м, без дрейфа, сложных трюков и т.д. Погружаться можно с побережья, с зодиака, нырять вдоль стены айсберга или отдельных льдин. Ни в Антарктике, ни на Шпицбергене нет барокамер, развитой медицинской инфраструктуры, поэтому главный принцип дайвинга у Антарктиды – абсолютная безопасность, просчитанная заранее.
Для дайвинга у Антарктиды необходимо обладать следующими навыками: подводное ориентирование, контроль глубины и плавучести, помощь напарнику и др. На дайвинг-круиз следует взять опробованное, проверенное оборудование. Прежде всего, это сухой гидрокостюм со шлемом, 2 комплекта толстого и теплого белья, перчатки для холодной воды, 2 регулятора для холодной воды (дайвинг обычно проходит с баллонами с V-образными вентилями), а также стандартный комплект снаряжения.
Отправление в дайв-круизы к берегам Антарктиды, как правило, происходит из Новой Зеландии, Чили или Аргентины (Ушуая) и Австралии.