Черепахи

Черепахи – один из четырех отрядов пресмыкающихся царства животных. Черепахи существуют на нашей планете более 220 млн. лет, обитая как в воде, так и на суше в тропической и умеренной климатических зонах. Экологи подразделяют черепах на морских и наземных (сухопутных и пресноводных). В научной классификации выделяют 7 подотрядов черепах (из которых Paracryptodira и Proganochelydia – вымершие) и 12 семейств.

Самый характерный признак черепахи – панцирь, состоящий из спинного и брюшного щитов. Голова небольшая, обтекаемая, при необходимости легко скрывается в панцире. Дышат черепахи за счет заглатывания воздуха при помощи подъязычного аппарата (нереберное дыхание); у мягкотелых видов развито кожное дыхание. В воде они дышат через кожу неба. Черепахи обладают острым зрением, воспринимая почти весь спектр цветов. Морские виды обычно крупнее своих наземных сородичей. В целом, их размеры варьируются от 10 см в длину (крапчатая черепаха) до 2 м в длину (кожистые черепахи). Вес самой крупной особи иногда превышает 600 кг. Черепахи живут 40 лет и более. Сухопутные виды питаются растительной пищей; морские – в основном, хищники.

Черепахи – животные-одиночки, вступающие в социальные отношения в брачный период или на время зимовки. Самки имеют выраженные бедренные шпоры, самцы – длинный хвост. Размножаются половым способом, через некоторое время после - откладывают яйца в кувшинообразную норку.

По инициативе Американского общества спасения черепах (Калифорния, США), начиная с 2000 г., каждый год 23 мая мир отмечает Всемирный день черепахи.

Скрытошейные

Скрытошейные – самый многочисленный подотряд черепах, в который входит 6 семейств (148 видов или почти 2/3 всех живущих на планете). Самые обширные семейства – пресноводные (85 видов) и сухопутные черепахи (37 видов).

Шейные позвонки скрытошейных черепах лишены поперечных отростков. Поэтому этот подотряд может втягивать шею и голову под панцирь, при этом изгибая шею S-образно в вертикальной плоскости. У крупных видов скрытошейных под панцирь втягиваются только шея и затылок (самые крупные представители – слоновые черепахи длиной до 1,2 м). Таз не сращен с панцирем. Пластрон (брюшная часть панциря) покрыта 11-12 роговыми щитками. Обитают скрытошейные черепахи по всему жаркому и умеренному климатическому поясу, исключения – Австралия, степная полоса России, Кавказ (здесь живут болотные виды). Семейства скрытошейных черепах: сухопутные, пресноводные, каймановые, мексиканские, иловые, большеголовые.

Мягкотелые черепахи

Мягкотелых черепах в иной классификации часто относят к надсемейству скрытошейных, однако от этого суть этой разновидности животных не меняется. У мягкотелых черепах костный панцирь покрыт мягкой кожей; она гладкая или морщинистая, либо же усеяна редкими роговыми шипиками, но не имеет роговой покров (исключение – двухкоготные черепахи, имеющие контуры рудиментарных роговых щитков). Брюшной щит также не окостеневает целиком, в большинстве случаев имея широкое срединное хрящевое поле. Мягкотелые черепахи дышат кожей, которая снабжена капиллярами. Передняя часть морды вытянута в длинный подвижный хоботок, на конце которого находятся ноздри. Лапы имеют развитые перепонки, 2-3 когтя. Мягкотелые черепахи полностью или почти полностью ведут водный образ жизни. Обитают преимущественно в Африке, Азии, в Северной Америке. В подотряде выделяют семейства двухкоготные и трехкоготные черепахи.

Морские черепахи

Морские черепахи – этот подотряд черепах объединяет крупных морских и океанических видов, характеризующихся обтекаемой формы сердцевидным или овальным панцырем, покрытым роговыми щитками. Большая голова не прячется, конечности-ласты не втягиваются под панцирь. Передние ласты развиты лучше задних. Представители подотряда отличаются деталями анатомического строения: количеством и формой щитка карапакса, префронтальной чешуей и др. Длиной морские черепахи встречаются от 68 см (оливковая черепаха) до 140 см (зеленая черепаха). Морские черепахи обладают уникальными навигационными способностями. Предположительно, морские черепахи хорошо ориентируются по магнитному полю Земли: на место своего рождения могут вернуться, спустя много лет. Морские черепахи – это хищники, однако многие их виды на определенном этапе жизни становятся травоядными. Средняя продолжительность жизни морской черепахи – 80 лет.

Бокошейные черепахи

Бокошейные черепахи ведут водный образ жизни. Характеризуются особым строением шеи: позвонки шейного отдела имеют очень длинные поперечные отростки, к которым крепятся сильные мышцы, способные сгибать шею в горизонтальной плоскости. Таким образом, при втягивании шеи внутрь панциря, она не изгибается вертикально, а поворачивается и закладывается под панцирь, прижимаясь к основанию левой или правой передней конечности. Другие отличия бокошейных черепах – сращивание тазовых костей со спинным и брюшными щитами; пластрон (брюшной плоский щит) покрыт 13-ю роговыми щитками. Подотряд делится на семейства пеломедузовые и змеиношейные, в общей сложности насчитывающие около 50 видов черепах. Территория обитания: Африка, Мадагаскар, Австралия, Новая Гвинея, Южная Америка.

Бесщитковые черепахи

Бесщитковые черепахи отличаются анатомическим строением: их панцирь не связан со скелетом и состоит из одного слоя маленьких многоугольных костных пластинок, плотно соединенных между собой. Тело черепахи покрыто кожей (в молодости – множеством роговых щиточков, которые отпадают к зрелому возрасту), роговой панцирь отсутствует. Бесщитковые черепахи ведут водный образ жизни. Единственное семейство бесщитковых черепах – кожистые черепахи. Это самые крупные современные черепахи – длина их тела достигает 2,5 м, вес – 600 кг, размах передних ласт – 5 м. Питается кожистая черепаха медузами, ракообразными, головоногими моллюсками, гребневиками, молодью рыб. Обитает во всех тропических морях, периодически заплывая в воды умеренных и даже северных широт.