«Летучий Голландец» - легендарный парусный корабль-призрак, обреченный вечно бороздить море. Это судно-фантом моряки видели издалека, иногда в окружении светящегося ореола. Считается, что «Летучий Голландец» показывался судам для того, чтобы через них передать на берег послания людям, которых давно уже нет в живых. У моряков существовало поверье, что встреча с этим кораблем – плохое предзнаменование.
Первое упоминание о «Летучем Голландце» (на голландском – De Vliegende Hollander, на английском – The Flying Dutchman) можно найти в записках ирландского полисмена Джорджа Беррингтона «Плавание к Ботническому заливу» (1795 г.). В 1641 г. голландский капитан Ван дер Декен (или Ван Страатен) вез на борту корабля из Ост-Индии молодую пару. Капитану так понравилась девушка, что он убил ее суженого и сделал ей предложение. Девушка предпочла выброситься за борт. Около мыса Доброй Надежды корабль попал в сильный шторм, который команда сочла наказанием за убийство влюбленных. Капитан поклялся, что никто из команды не сойдет на берег до того, пока они не обогнут мыс, даже если на это уйдет вечность. Так Ван дер Декен навлек проклятие, вынудившее судно вечно бороздить волны мирового океана. Правда, раз в 10 лет Ван дер Декен может вернуться на землю и попытаться найти женщину, которая добровольно согласится стать его женой, и наконец, таким образом обретет покой.
Есть и другие версии появления «Летучего Голландца». Возможно, в основу легенды легла реальная история, которая приключилась с одним из голландских мореходов в 1641 г. Торговое судно планировало обогнуть мыс Доброй Надежды в поисках места для поселения, которое стало бы перевалочным пунктом для судов Ост-Индской Компании. Начался шторм, но капитан решил во что бы то ни стало добраться до цели. История закончилась плачевно. Здесь легенды сходятся в том, что упрямый капитан, вознамерившийся попасть на восточную сторону мыса, провозгласил: «Я попаду туда, даже если у меня это займет время до самого конца света!», на что дьявол даровал ему вечную жизнь, и с тех пор корабль носится по волнам неподалеку от современного Кейптауна.
Существует и более реалистичная история происхождения «Летучего Голландца». В 1770 г. на одном из кораблей началась эпидемия неизвестной болезни. Находясь у берегов Мальты, моряки попросили убежища в порту, но им было отказано из соображений безопасности. Так же поступили порты Италии и Великобритании, обрекая обитателей корабля на медленное умирание. В конце концов корабль превратился в плавающий остров с грудой скелетов на борту.
Последний раз мифический корабль в марте 1939 г. недалеко от берега Кейптауна видели многие южно-африканские купальщики. Одной из попыток научного объяснения феномена «Летучего Голландца» может быть явление фата-морганы – миража над поверхностью воды. А светящийся ореол корабля призрака может быть огнями святого Эльма – разрядом в форме светящихся пучков, возникающий на острых концах высоких предметов при большой напряженности электрического поля в атмосфере.